工控机与普通电脑的工作原理上是完全一样的，但在实际的应用中，两者并不能相互代替，两种产品之间有哪些差异呢？
定义：
普通电脑 (personal computer— PC) 即“个人计算机”，这一词源自于1978年IBM的部桌上型计算机型号PC，能独立运行、完成特定功能的个人计算机。个人计算机不需要共享其他计算机的处理、磁盘和打印机等资源也可以独立工作。现在的个人计算机一词则泛指所有的个人计算机、如桌上型计算机、笔记型计算机等。
工控机（Industrial Personal Computer—IPC）全称
工业控制计算机，是一种加固的增强型个人计算机。通俗的讲就是专门为工业现场而设计的计算机，可以作为一个工业控制器在工业环境中可靠运行。他的主要结构和工作原理和普通电脑是一样的。
两者的工作原理上是完全一样的，只是因为使用方向不同，在结构与性能方面的优化也相应发生了变化。
应用领域：
一般来讲， 普通PC机主要运用于普通个人或商业领域。原则上佳使用环境是在家庭和办公室里。
工控机目前已被广泛应用于工业及人们生活的方方面面。例如： 控制现场、路桥收费、医疗、环保、通讯、智能交通、监控、语音、排队机、POS、数控机床、地铁、金融、石化、物探、野外等等。
优势对比：
普通PC机主要是民用级的，在物理环境的要求并不是很多。工控机一般使用在环境比较恶劣的地方，对数据的安全性要求也更高，所以工控机通常会进行加固、防尘、防潮、防腐蚀、防辐射等特殊设计。
功能：工控机是特定需求， 具备特定功能， 而普通PC机主要是满足大众需求， 具有多种功能；
稳定可靠性：工控机对稳定性的要求是非常高的，通PC机强调的功能满足，性能够前卫，稳定性远不如工控机。至于使用寿命得看产品各方面的配置了。在可靠性方面，工控机具有在粉尘、烟雾、高/低温、潮湿、震动、腐蚀和快速诊断和可维护性，其 MTTF10万小时以上，而普通PC机的MTTF仅为10000～15000小时。
散热方案：工控机主板讲究散热效率， 普通PC机侧重于外观；
可靠性：工控机具有在粉尘、烟雾、高/低温、潮湿、震动、腐蚀和快速诊断和可维护性，其 MTTF10万小时以上，而普通PC的MTTF仅为10000～15000小时。
实时性：工控机对工业生产过程进行实时在线检测与控制，对工作状况 的变化给予快速响应，及时进行采集和输出调节（看门狗功能这是普通PC所不具有的），遇险自复位，保证系统的正常运行。
扩充性：工控机由于采用底 板+CPU卡结构，因而具有很强的输入输出功能，多可扩充20个板卡，能与工业现场的各种外设、板卡如与道控制器、视频监控系统、车辆检测仪等相连，以 完成各种任务。
兼容性：工控机能同时利用ISA与PCI等资源，并支持各种操作系统，多种语言汇编，多任务操作系统。
价格：
工控机是特定需求的， 生产量并量不多， 同层次的工控机在价格上要比普通计算机偏贵。普通主板很多时候都是靠价格打天下。
优化方向：
核心功能：普通PC机优化方向是性能和价格；工控机优化方向是耐恶劣环境，高可靠性
结构：普通PC优化方向是易于组装，使用便捷；工控机是易于维护，耐冲击振动
电源：普通PC是静音，高效，低价；工控机是可靠、耐用甚至冗余
存储：普通PC是高速低价，工控机是高可靠，容错，数据可恢复
外观：普通PC是美观，轻便，经济；工控机是结实，牢固，有安装固定装置，有减震设计，防干扰防尘甚至防爆。
